După 1989, aproape toate guvernele României au tratat educația și cercetarea mai degrabă ca pe niște cheltuieli decât ca pe principalele investiții în dezvoltarea unei națiuni. Din ceea ce produce economia românească, prea puțin se întoarce sistematic către formarea oamenilor și producerea de cunoaștere.
Consecințele se văd după mai bine de trei decenii. Avem școli cu rezultate foarte diferite, abandon școlar, dificultăți persistente de alfabetizare funcțională și prea puține centre capabile să producă performanță internațională. Profesorii performanți nu sunt suficient recompensați și motivați, iar sistemul birocratic ajunge deseori să transforme actul educațional într-o succesiune de proceduri, hârtii și raportări.
Mai grav este că s-a pierdut chiar înțelegerea rațiunii economice a educației.
Educația nu există numai pentru acordarea unei diplome. Ea construiește capitalul uman al unei națiuni: capacitatea oamenilor de a înțelege, de a crea, de a utiliza tehnologia, de a conduce întreprinderi și de a produce bunuri și servicii cu valoare adăugată ridicată.
Există o legătură puternică între competențele populației, productivitate și prosperitatea pe termen lung. O economie bazată pe oameni bine pregătiți poate produce tehnologie, brevete, companii competitive și salarii mari. Una care neglijează educația riscă să rămână furnizor de muncă relativ ieftină și importator de tehnologie și cunoaștere.
Cercetarea este continuarea firească a educației. Fără laboratoare, universități competitive și finanțare predictibilă, cei mai buni oameni fie renunță, fie pleacă acolo unde munca lor poate fi valorificată.
În competiția dintre națiuni, declinul educațional de astăzi devine decalajul economic de mâine.
România nu poate recupera diferența față de statele dezvoltate investind în educație și cercetare ceea ce rămâne după împărțirea bugetului. Trebuie să investească aici înainte de toate, pentru că prosperitatea nu se distribuie înainte de a fi produsă, iar educația este una dintre principalele fabrici în care aceasta se produce.
