Deși în ultimii ani au înregistrat creșteri economice importante, România și Bulgaria continuă să fie considerate periferiile economice ale Uniunii Europene. Problemele nu se rezumă însă la nivel național, ci sunt vizibile și în interiorul celor două state, unde diferențele dintre județe și regiuni devin tot mai pronunțate.
În România, dezvoltarea economică este concentrată în principal în jurul București și al câtorva centre regionale puternice precum Cluj-Napoca, Timișoara sau Brașov. În schimb, numeroase județe din estul și sudul țării continuă să se confrunte cu investiții reduse, infrastructură insuficient dezvoltată și un exod constant al forței de muncă.
O situație similară se regăsește și în Bulgaria, unde dezvoltarea economică este concentrată în jurul capitalei Sofia și a câtorva centre urbane importante, în timp ce multe regiuni rurale se confruntă cu depopulare, îmbătrânirea populației și lipsa oportunităților economice.
Economiștii avertizează că aceste dezechilibre teritoriale pot deveni una dintre cele mai mari provocări pentru competitivitatea celor două state. În lipsa unor investiții consistente în infrastructură, educație și dezvoltare regională, decalajele dintre zonele prospere și cele rămase în urmă riscă să se adâncească.
În timp ce marile orașe atrag capital, locuri de muncă și populație activă, multe comunități locale pierd anual locuitori și oportunități de dezvoltare. Astfel, problema periferiei europene nu mai este doar una națională pentru România și Bulgaria, ci una care se manifestă tot mai evident la nivel local, între județe, orașe și regiuni aflate pe traiectorii economice complet diferite.
